Những ghi nhận của Plectropomus pessuliferus trước đây ở Biển Đỏ đã được xác định là P. marisrubri, và P. marisrubri từng được coi là một phân loài của P. pessuliferus. Nhưng theo kết quả nghiên cứu của Ma (2014) trong luận án Tiến sĩ của mình, P. marisrubri có rất nhiều chấm xanh trên má (khoảng 30–50), hơn đáng kể so với P. pessuliferus (khoảng 12 đốm trở xuống). Vây ngực của hai loài cũng có sự khác biệt về màu sắc, màu nâu sẫm và nhạt dần trở ra rìa ở P. marisrubri, nhưng ở P. pessuliferus thì vây ngực trong mờ, có màu trắng nhạt.[3]

Cũng dựa trên kết quả phân tích phát sinh loài của Ma và các cộng sự (2016) sau đó, P. pessuliferus lại không có quan hệ họ hàng trực tiếp với P. marisrubri, mà là loài chị em gần nhất với Plectropomus leopardus, do đó được nâng bậc phân loại lên thành loài hợp lệ.[4] P. marisrubri cũng đã được công nhận là loài hợp lệ trong danh sách thống kê mới nhất của họ Cá mú.[5]